Dolor Lumbar

¿Qué es el dolor lumbar?

El dolor lumbar o lumbalgia es una de las afecciones musculoesqueléticas más frecuentes en el mundo. Se define como dolor, tensión muscular o rigidez localizada entre el borde inferior de las costillas (12ª costilla) y el pliegue glúteo inferior, con o sin irradiación a uno o ambos miembros inferiores.

Constituye la primera causa de discapacidad a nivel mundial según el estudio Global Burden of Disease. Se estima que el 80% de la población experimentará al menos un episodio de dolor lumbar en su vida. En la mayoría de los casos (90–95%) es de origen mecánico e inespecífico, resolviéndose en 4–6 semanas.

Síntomas

Las manifestaciones varían según la causa subyacente y la presencia o no de compromiso radicular (nervioso):

• Dolor localizado en la zona baja de la espalda, que puede ser sordo, pulsátil o punzante
• Rigidez matutina y dificultad para flexionar o girar el tronco
• Espasmos musculares dolorosos en la región lumbar
• Dolor irradiado hacia el glúteo, la cara posterior del muslo o la pierna (ciática o radiculopatía)
• Hormigueo (parestesias), entumecimiento o sensación de debilidad en uno o ambos miembros inferiores

Causas principales

Lumbalgia mecánica inespecífica (85–90%): dolor sin causa estructural identificable claramente. Relacionada con sobrecarga muscular, mala postura mantenida, debilidad de la musculatura del core (abdominales y paravertebrales) o movimientos repetitivos.

Patología discal (5–10%): hernia de disco lumbar (protusión o extrusión del núcleo pulposo) que comprime una raíz nerviosa, causando ciática.

Cambios degenerativos: artrosis facetaria, estenosis del canal lumbar, espondilolistesis degenerativa.

Causas menos frecuentes: fractura vertebral por compresión (osteoporosis), infección (espondilodiscitis), tumor (metástasis vertebrales), enfermedades inflamatorias (espondilitis anquilosante).

Factores de riesgo

• Sedentarismo y debilidad de la musculatura abdominal y paravertebral
• Trabajo físico pesado con levantamiento repetido de cargas
• Posturas estáticas prolongadas (trabajo de oficina sin pausas activas)
• Obesidad y sobrepeso (aumentan la carga mecánica sobre la columna)
• Tabaquismo (reduce la irrigación de los discos intervertebrales)
• Edad avanzada (cambios degenerativos progresivos)
• Estrés psicosocial, ansiedad y depresión (factores pronósticos de cronificación)

Signos de alarma (banderas rojas)

Consulte de inmediato si el dolor lumbar se acompaña de:

• Pérdida del control de esfínteres (incontinencia urinaria o fecal) o anestesia en silla de montar (síndrome de cola de caballo — emergencia quirúrgica)
• Debilidad progresiva en piernas que dificulta caminar
• Fiebre, escalofríos o pérdida de peso inexplicable
• Dolor nocturno que no cede con el reposo
• Antecedente de cáncer, osteoporosis severa o traumatismo reciente

Diagnóstico

El diagnóstico es fundamentalmente clínico, basado en la historia clínica y el examen físico neurológico. Los estudios de imagen (radiografía, resonancia magnética) NO están indicados de rutina en la lumbalgia aguda sin signos de alarma. La RMN se reserva para casos con sospecha de compromiso neurológico, dolor persistente mayor a 6 semanas o presencia de banderas rojas.

Tratamiento

1. Mantener la actividad (NO reposo absoluto): el reposo en cama prolongado empeora el pronóstico. Se recomienda continuar con las actividades cotidianas dentro del límite del dolor.
2. Analgésicos y antiinflamatorios: paracetamol (primera línea), AINEs (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco) por periodos cortos, y relajantes musculares si hay espasmo significativo.
3. Fisioterapia: programa de ejercicios de fortalecimiento del core, estiramientos, reeducación postural y terapia manual. Es el pilar del tratamiento en lumbalgia subaguda y crónica.
4. Calor/frío local: aplicación de compresas calientes en las primeras 48 horas para relajar la musculatura; frío si hay inflamación aguda.
5. Educación y ergonomía: corrección postural, técnica segura de levantamiento de cargas, diseño ergonómico del puesto de trabajo, pausas activas.
6. Procedimientos intervencionistas: infiltraciones epidurales de corticoides en casos seleccionados de radiculopatía persistente.

Prevención

La prevención se basa en: mantener un peso saludable, realizar ejercicio regular que fortalezca la musculatura del tronco (pilates, natación, yoga), practicar higiene postural en el trabajo y en casa, levantar objetos flexionando las rodillas y manteniendo la carga cerca del cuerpo, evitar el tabaquismo y gestionar adecuadamente el estrés.

Cuándo consultar

Consulte a un médico si el dolor lumbar persiste más de 2–3 semanas, es de intensidad creciente, se irradia por debajo de la rodilla o se acompaña de cualquiera de los signos de alarma mencionados. La mayoría de los episodios de lumbalgia aguda mejoran con medidas simples, pero la evaluación médica temprana permite descartar causas graves y establecer un plan de manejo adecuado.